Osadzona w XIX-wiecznej Rosji opowieść o Katarzynie Izmajłowej, którą nieszczęśliwe, niespełnione małżeństwo (nie może doczekać się potomka) popycha do kolejnych morderstw. Angażuje w nie swojego kochanka Siergieja, który z początku traktuje kobietę jak seksualną zdobycz, by następnie wpaść w sidła jej zabójczych planów. Pełne żądzy miłosne porywy spowija fatalistyczny nastrój, a panoramiczne zdjęcia należą do najbardziej wysmakowanych w filmografii Andrzeja Wajdy. Zrealizowany w Jugosławii, jest pierwszym zagranicznym filmem reżysera.